Reprenant un certain nombre d'éléments des BR 110 mais de type CC, ces 194 locomotives de 4500 kW sont destinées aux trains de marchandises lourds. Leur apparition en 1957 a permis de participer au renouveau de l'industrie allemande, notamment dans la région Rhin - Rhur. Certaines machines utilisées sur des trains de charbon ont été équipées d'un attelage automatique afin de pouvoir constituer des rames de 6000 tonnes, que n'auraient pas supporté un attelage à vis traditionnel.
Après une carrière de dur labeur, leur radiation a été commencée en 1993 (pour les 24 premières construites) jusqu'en 2003, avec remplacement par les séries 145, 152 et 185.