Afin d'améliorer les relations vers les autres pays, les FS décidèrent en 1993 de commander les locomotives cabales d'être utilisées à l'international : sous 15000 V 16,7 Hz (pays germaniques), et à demi puissance sous 1500 V continu en France.
Ces machines sont utilisées en service marchandises et voyageurs vers l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche, aucun service vers la France n'ayant finalement eu lieu.
A noter que huit machines identiques avaient été commandées par les chemins de fer polonais (PKP) sous la désignation "EU 43" ; ces derniers ne pouvant les payer, elles ont été rachetées par une compagnie italienne (RTC). De même, les PKP avaient commandé 42 exemplaires d'une version limitée au 3000 V continu, qui ont été rachetées par les FS sous la désignation E 405.