Conçues par le réseau de l'Etat à l'occasion de l'électrification de la ligne Paris - Le Mans, ces automotrices destinées au service de banlieue sont en avance sur leur époque : chaudron en acier inoxydable, tous les essieux sont moteurs, marchepieds rétractables, attelage automatique, système d'interphones et bogie central commun aux deux caisses.
Très performantes, ces rames ont inspiré toutes les automotrices d'après guerre, à commencer par les Z 5100. Leur carrière commencera à décliner à la fin des années 70, peu avant l'introduction des premières automotrices à deux niveaux Z 5600 ; les derniers exemplaires furent radiés en 1985.
Une seule de ces rames a été conservée ; elle est garée aux abords du musée de Mulhouse mais n'a hélas pas été restaurée...