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Historique

Reliant l'Auvergne à la Provence, ce train est emblématique de la ligne des Cévennes et de l'évolution des liaisons "transversales" transitant par des régions isolées et en déclin depuis plusieurs décennies. Malgré de nombreuses menaces, ce train a réussi à continuer à rouler jusqu'à aujourd'hui, contrairement à nombre de ses homologues comme la plupart des trains de nuit ou de nombreux autres express transitant via le Massif Central (Bordeaux - Lyon , Clermont - Béziers...).

• Service d'hiver 1955 : création des premières relations en autorail entre Langeac et Nîmes, assurées en X 2400, remplaçant en période creuse les trains de jour ou de nuit Paris - Nîmes.
• Printemps 1956 : mise en place d'un train  Clermont - Nîmes via la ligne des Cévennes nommé "Le Cévenol" et assurée en autorail type X 2400.
• Au changement de service du 3 juin 1956, le Cévenol est prolongé à Marseille et, l'été, à Vichy et au Mont Dore.
• Dès l'arrivée des premiers X 2800 en 1958, ceux-ci reprennent le Cévenol aux X 2400, moins puissants.
• Vu le potentiel touristique et la beauté des paysages traversés, le Cévenol se voit très rapidement attribuer des autorails panoramiques X 4200 dès le 31 mai 1959.
• Jusqu'à la fin des années 70, le Cévenol resta assuré en autorail X 2800 et X 4200, ce matériel subissant certes quelques évolutions mais marquant un retard de standing par rapport à d'autres matériels plus modernes et confortables.
• L'année 1979 marque un grand tournant pour le Cévenol, avec une certaine montée en gamme se traduisant par un changement à la fois de matériel et de trajet, reprenant le flambeau des trains Paris - Nîmes via les Cévennes.
  Désormais, il est assuré en rame de voitures Corail tractées par une ou deux BB 67400 et voit son origine prolongée à Paris gare de Lyon, avec transit via la ligne du Bourbonnais (St Germain des Fossés, Vichy), stationnement à Clermont-Ferrand pour y laisser plusieurs voitures et éventuellement changer de locomotive (bien que toujours Diesel), puis descend jusqu'à Nîmes où une machine électrique reprend sa traction jusqu'à Marseille. En période estivale, jusqu'à douze voitures peuvent former la rame, avec une voiture "détente" ou "animation". Au troisième trimestre 1980, pas moins de 40 000 voyageurs empruntèrent le Cévenol dans chaque sens...
• 1982 : le Cévenol se voit adjoindre une tranche Paris - Béziers, dissociée à Clermont et nommée Aubrac en l'honneur de la région traversée (avec rebroussement et relais traction à Neussargues, la belle mais difficile ligne des Causses étant électrifiée).
• 1990 : achèvement de l'électrification Paris - Clermont Ferrand avec désormais un relais traction systématique dans cette gare. Le couplage avec la rame de l'Aubrac est maintenu.
• Au début des années 90, le vendredi, le Cévenol Paris - Marseille était prolongé jusqu'à Nice, avec retour le samedi.
• Fin des années 90 : suppression de la voiture bar, puis de la voiture avec compartiment fourgon. Petit à petit, la rame raccourcit, de plus en plus de voyageurs du Sud de la ligne empruntant plutôt un TER puis TGV avec correspondance à Nîmes.
• 9 décembre 2007 : avec la mise en place des rames Téoz entre Paris - et Clermont, sensées rouler à 200 km/h à la composition indéformable (en théorie...), le remaniement de composition à Clermont n'est plus possible, et il n'est pas envisagé d'utiliser ces rames plus au sud pour cause de fréquentation insuffisante pour leurs sept voitures et de traction Diesel.
  Il est alors décidé de limiter le Cévenol au trajet Clermont - Marseille avec utilisation d'une rame de quatre voitures Corail. Par conséquent, fin du couplage avec la rame de l'Aubrac lui aussi limité à Clermont - Béziers.
• Courant 2008, l'état déplorable de la voie entre Langeac et Langogne impose une limitation à 30 km/h dans les gorges de l'Allier, d'où une importante dégradation des horaires et une menace sur l'avenir de la ligne des Cévennes.
• Des travaux en 2009 et 2010 occasionnent plusieurs interruptions de circulation mais permettent de relever les vitesses entre Langeac et Langogne et de pérenniser la ligne. Néanmoins, la composition est ramenée à trois voitures et le relais traction à Nîmes est supprimé : dès lors, le Cévenol est assuré de bout en bout en traction Diesel.
• Fin 2011, il est décidé après de nombreuses tergiversations de maintenir le Cévenol jusqu'à Marseille, mais en lui faisant emprunter la ligne de la Côte Bleue (étant le seul train qui la parcourt sans arrêt), la ligne principale via Rognac étant "saturée". Le temps de parcours est certes rallongé, mais la suppression du relais traction à Nîmes (désormais inutile vu que la ligne de la Côte Bleue n'est pas entièrement électrifiée) a permis un léger gain de temps.
  Vu la beauté des paysages traversés tant dans les Cévennes que sur la Côte Bleue, le Cévenol a plus que jamais un caractère touristique éminent, et garde une fréquentation très importante l'été, les compositions pourtant renforcées à 4 voitures n'étant parfois pas suffisantes.
• 1 septembre 2012 : limitation "provisoire" à Clermont - Nîmes, en raison de travaux et de problèmes d'attribution des sillons des trains.
• Mars 2013 : fin du rebroussement à Courbessac, permettant un gain de 10 minutes. néanmoins une telle manœuvre est maintenue pour le garage / mise à quai de la rame vide, qui est garée à proximité du nouveau Technicentre de Nîmes. Contrairement à ce qui fut promis par le PDF de la SNCF, la desserte entre Nîmes et Marseille n'a pas été rétablie...
• Suite à un éboulement sur la ligne des Cévennes le 28 avril 2015, la circulation du Cévenol a été interrompue.
• 27 septembre 2015 : la SNCF envisage de remplacer le Cévenol par un autocar Clermont - Nîmes, faisant le parcours en pas moins de 6h30 (soit 30 % de plus), si les conditions climatiques sont propices... Cette situation sera-t-elle seulement provisoire ?... Les usagers et collectivités restent mobilisés.
• 18 décembre 2015 : après plusieurs mois d'incertitude, le Cévenol fait son retour, toujours assuré en BB 67400 et rame de trois voitures Corail. En pratique, ce matériel sera souvent remplacé par des autorails, si bien que son retrait définitif est annoncé pour avril 2016.
• A la surprise générale, pour l'été 2016, les rames Corail font leur retour... Il s'agit d'exemplaires rénovés ayant reçu la livrée "carmillon", dont des voitures A⁵t²u VU ex Téoz première classe temporairement déclassées (elles proviennent des rames assurant les liaisons Bordeaux - Marseille - Nice, ramenées à six caisses pour cause de travaux en gare de Bordeaux). Une campagne de communication est lancée pour promouvoir le Cévenol, chose qui n'avait pas été faite depuis longtemps. A noter que seule la seconde classe est proposée ; les voitures ont un marquage spécifique "Le Cévenol".
• Cette expérience sera réitérée pour l'été 2017, les rames restant composées de quatre voitures Corail en livrée carmillon et sont désormais systématiquement remorquées par une unité multiple de BB 67400.

La remise en cause du statut du Cévenol comme Train d'Equilibre du Territoire (Intercités) et l'absence de renouvellement du matériel roulant et de la voie fait planer depuis de longues années des incertitudes sur l'avenir du Cévenol. A terme, une probable reprise par les Régions est probable, avec transformation en TER et alignement de la desserte sur les grilles régionales (actuellement le Cévenol se distingue des TER Clermont - Nîmes (2 AR / jour) par son matériel et un nombre réduit d'arrêts). La commande de trois automoteurs Regiolis par l'Etat pour cette liaison  au titre de la relance des anciens Intercités va dans ce sens.