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Historique

Envisagé dès la fin des années 80 dans le cadre du TGV Méditerranée, le contournement de la ligne Nîmes - Montpellier, maillon de la Transversale Sud  Tarascon - Sète - Narbonne - Toulouse - Bordeaux, devenait urgent du fait de l'augmentation du trafic, du danger potentiel occasionné par la proximité des habitations et de l'absence d'itinéraire de détournement. En cas d'incident bloquant longtemps la ligne historique, les voies de garage sont rapidement engorgées, et certains trains devraient être détournés via Toulouse, la région parisienne, et la vallée du Rhône...

• Fin 1994 : suite à des restrictions budgétaires, il est décidé de ne pas construire la section entre Nîmes et Montpellier, les emprises restant réservés. Par la suite, la conception sera revue, notamment au niveau des ouvrages hydrauliques. Le choix d'une ligne mixte marchandises / voyageurs finit par s'imposer.
• 17 mai 2005 : déclaration d'utilité publique (DUP).
• 2 décembre 2009 : accord de financement.
• 18 décembre 2009 : consultation pour un partenariat public - privé auprès de trois groupements afin de concevoir, construire et maintenir la ligne pour 25 ans.
• 26 octobre 2011 : réception des offres de Bouygues et Vinci (Eiffage n'a finalement pas soumis d'offre).
• 12 janvier 2012 : l'offre de Bouygues Travaux Publics est retenue.
• 28 juin 2012 : signature du contrat de partenariat public / privé de 25 ans entre Réseau Ferré de France et OC VIA (Bouygues TP).
• Début 2013 : premiers travaux préparatoires : expropriations, déviation de réseaux, pose de jalons, destruction de quelques maisons... Remise en état de faisceau de voie situé le plus à l'Est à Nîmes Grézan, qui servira au garage du matériel engagé pour les travaux : reprise des traverses et des aiguilles, construction d'un quai haut éclairé.
• Mi 2013 : inauguration de la base travaux de Générac, pose de nouveaux poteaux caténaires au niveau de la fin actuelle de la LGV à Redessan. Début des déviations de réseaux (en particulier du Canal BRL) et du défrichage des emprises.
• Fin 2013 : début des travaux de terrassement. Mi 2014, les ouvrages d'art sont déjà bien avancés, entrainant plusieurs interruptions de trafic sur la ligne Tarascon - Sète pour ripage de ponts ou pose d'aiguillages de raccordement.
• Une fois les voies posées, les caténaires, alimentées en 25000 V 50 Hz, ont commencé à être montées à partir du printemps 2016. Les essais de signalisation commencèrent en juillet 2016.
• 31 mai 2017 : mise sous tension des caténaires à partir de la nouvelle sous station située à Lattes. La partie Est sera alimentée depuis la sous station Biscarrat (située à Jonquières St Vincent et alimentant déjà la branche "Languedoc" de la LGV Méditerranée) courant juin 2017.
• 26 juin 2017 : mise en service de la signalisation, commandée depuis le Poste Central Distant SNCF Réseau de Nîmes Nord (Grézan), permettant le début des circulations d'essais le 28 juin 2017 (vérification de la géométrie des voies), puis essais de vitesse à partir du 17 juillet 2017
• 18 novembre 2017 : premiers essais de trains de marchandises sur la ligne.
• 14 décembre 2017 : mise en service au trafic marchandises, les trains de voyageurs arrivant lors de la mise en service de la gare de Montpellier la Mogère, le 8 juillet 2018. Dans un premier temps, les TGV y seront limités à 160 km/h et les trains Intercités composés de voitures Corail tractées par des locomotives BB 22200 à 140 km/h seulement. Des trains de pèlerinage pour Lourdes ont également été tracés via cette nouvelle ligne.
• 15 décembre 2019 : ouverture de la gare de Nîmes - Pont du Gard TGV (située à Manduel), mais suppression des Intercités tracés via la nouvelle ligne. En attendant son ouverture, certains TGV (ex : Lille - Montpellier ou Paris - Montpellier du soir) vont d'abord à Nîmes Centre, puis rebroussent pour prendre le début de la ligne Givors - Grézan puis emprunter le raccordement de St Gervazy afin de gagner le CNM et desservir la nouvelle gare de Montpellier Sud de France.

Type de matériel utilisé

Bien que l'ERTMS ne soit pas obligatoire dans l'immédiat (très peu de matériels en sont actuellement équipés) et qu'une signalisation traditionnelle type BAL (Bloc Automatique Lumineux) devrait être présente, la ligne nouvelle ne sera pas accessible à tous les matériels, car étant électrifiée en 25000 V 50 Hz : les automotrices Z2 et locomotives BB 7200, actuellement très présentes sur la Transversale Sud, ne pourront y circuler. Quant aux AGC Z 27500, bien que bicourant, il faudra les équiper d'un pantographe adéquat, dont ils sont actuellement dépourvus.

Du côté des TGV, la grande majorité du trafic devrait être assurée en rames Duplex et dérivées (Duplex d'origine série 200, Réseau Duplex série 600, DASYE série 700, OUIGO série 750, rames 2N2 3UH série 800), ainsi que par des rames réseau tricourant 4500 et des rames espagnoles AVE S 101 très proches des rames Réseau françaises.

Les Intercités directs Marseille - Montpellier la Mogère - Toulouse - Bordeaux entre juillet 2018 et décembre 2019 étaient assurés en rames Corail de 10 voitures normalement tractées par des locomotives BB 22200.

Le trafic marchandises est assuré par des BB 26000 et 27000/37000, ainsi que par des machines TRAXX Bombardier.

Du côté des engins de travaux, la situation a été très différente de celle de la LGV Méditerranée, les entreprises de travaux ferroviaires disposant maintenant en général de leur propre parc : vieilles BB 211 / 212 ex DB ou CC belges, machines récentes Vossloh... Il n'y a donc pas eu de déploiement de séries Diesel anciennes de la SNCF.

Médiathèque

Tracé

Origine du kilométrage inconnue.

Outre une base travaux également destinée aux engins routiers et aux bureaux située à Générac, à proximité de la ligne Nîmes - Le Grau du Roi avec laquelle un raccordement a été construit (en forme de "cor de chasse" de 1200 m de long), un faisceau de voies dédié aux trains du chantier a été réhabilité à Nîmes Grézan.

De nombreux raccordements avec le réseau classique sont prévus au niveau de Manduel-Redessan (Transversale Sud dans ses deux directions), Marguerittes - St Gervasy (ligne de la rive Droite du Rhône, là encore dans ses deux directions), et St Brès (Hérault, Transversale Sud direction Montpellier - Sète).

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