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Historique

Suite au succès de la LGV Paris - Lyon (LN 1), il a rapidement été décidé de prolonger celle-ci vers le Sud, donnant encore davantage de fréquentation au TGV Sud Est et permettant en particulier de reprendre des parts de marché à l'avion sur la liaison Paris - Marseille.

• Fin des années 80 : premier projet de "TGV Méditerranée" Lyon - Marseille entièrement tracé sur la rive gauche du Rhône, via Orange et Salon de Provence.
  Un projet complémentaire, quelque peu bancal et probablement réalisé dans un second temps, dit de "Transversale Sud à Grande Vitesse", visant à terme à relier Bordeaux et Nice avec une branche vers Barcelone et une autre vers le Pays Basque, prévoit une ligne à voie unique de 130 km entre Aix en Provence et Montpellier, longeant l'autoroute A7, croisant la LGV Lyon - Marseille vers Salon de Provence, passant dans la plaine de la Crau le long de la future autoroute A54, franchissant le Grand Rhône au Sud d'Arles puis réutilisant la majeure partie de la ligne Arles - Lunel, propice aux grandes vitesses vu son profil et ses alignements. Lunel aurait ensuite été contourné, la voie unique venant s'embrancher sur la ligne Tarascon - Sète dix kilomètres à l'Est de Montpellier. Ce projet vit le jour dans une période d' "euphorie TGV", associée à l'enthousiasme du à l'entrée de l'Espagne dans l'Union Européenne.
• Janvier 1989 : approfondissement des études de la LGV Méditerranée, prolongement de la LN4 (LGV Rhône Alpes) alors en construction jusqu'au Nord de Valence. La partie Nord, située sur la rive gauche du Rhône, est un tronc commun donnant naissance à trois branches, toutes à double voie : une première bifurcation située au Nord Est d'Orange donne lieu à une branche "TGV Languedoc Roussillon" jusqu'à Montpellier avec prolongement ultérieur vers l'Espagne, tandis que la seconde bifurcation se situe au niveau d'Aix en Provence, où une gare TGV est prévue, avec une branche Provence menant à Marseille et une vers la Côte d'Azur menant au Muy (Var). En outre, un raccordement vers la LGV Languedoc Roussillon rejoint cette branche Sud au niveau de Cavaillon, permettant des relations à grande vitesse entre Montpellier et Marseille dans le cadre d'un réseau Méditerranée (l'objectif à terme de relier l'Espagne à l'Italie est maintenu). Des gares nouvelles étaient prévues aux alentours de Valence, Nîmes, Avignon, et Aix en Provence.
• Début des années 90 : les tracés proposés sont controversés, alors que la situation financière se dégrade. Le projet ne peut être lancé en l'état, une nouvelle variante est proposée par le "rapport Querrien" : au lieu d'avoir la forme d'un "Y" couché se branchant à Orange et Cavaillon, la LGV Languedoc Roussillon démarrera au niveau d'Avignon, ce qui est la solution la plus adaptée à la fois pour des relations vers Lyon et Paris que vers Marseille et la Côte d'Azur.
  Cette variante sera à nouveau modifiée, le passage de la ligne en partie sur la rive droite du Rhône étant décidé par la suite, mais le principe d'un décrochement de la branche Languedoc Roussillon sera conservé.
• 2 juin 1994 : déclaration d'utilité publique.
• Fin 1994 / début 1995 : suite à des restrictions budgétaires, il est décidé de ne pas construire la section entre Nîmes et Montpellier, ce qui permet d'économiser la construction d'une cinquantaine de kilomètres de double voie et d'une gare, le "fuseau" restant figé. Néanmoins, le choix de deux viaducs sur le Rhône est maintenu, au cas où les relations transversales "Méditerranée" se développeraient. La branche "Côte d'Azur", elle, est abandonnée vers la même époque.
  De même, le triplement de la section terminale dans Marseille de St Henri à la bifurcation des Chartreux avec espace réservé pour une quatrième voie fut annulé.
• 25 septembre 1995 : autorisation d'engagement des travaux, qui débutent dans la foulée.
• 1998 : achèvement des viaducs des Angles.
• 1999 : début de la pose des voies, à partir des bases travaux d'Eurre (Drome) et Cheval Blanc (Vaucluse).
• Octobre 2000 : mise sous tension de la ligne principale Valence - Marseille.
• 14 janvier 2001 : première marche officielle entre Aix en Provence et Valence (TGV Réseau 531).
• Février 2001 : mise sous tension de la branche Les Angles - Manduel.
• 6 mars 2001 : démarrage des essais, notamment réalisés avec la rame Réseau 531.
• 26 mai 2001 : la rame Réseau 531 établit un record de vitesse moyenne entre Calais et Marseille en parcourant 1067 km en 3 h 29 min 30 s.
• 7 juin 2001 : inauguration de la LGV Méditerranée.
• 10 juin 2001 : premières circulations commerciales.
• 15 décembre 2013 : mise en service de la "virgule d'Avignon" (raccordement de la Courtine), reliant la gare de TGV à celle située en centre ville. Bien que n'étant pas directement relié à la LGV Méditerranée, cette courte ligne permet des correspondances quai à quai notamment en vue de la réouverture de la ligne vers Carpentras.
• 2017 : prolongement jusqu'à Montpellier grâce à la mise en service du CNM (Contournement de Nîmes - Montpellier).