Découlant de la classe 59, ces locomotives CC destinées aux marchandises sont construites par EMD (division ferroviaire de General Motors) au Canada, et partagent de nombreux éléments avec les locomotives Nord Américaines. Le châssis, les bogies CC, la transmission électrique et le moteur Diesel de 2268 kW sont ainsi identiques. La caisse est, elle, spécifique compte tenu du gabarit britannique.
250 exemplaires ont été construits pour EWS de 1998 à 2004 ; de nombreuses autres compagnies privées britanniques ou d'Europe continentale en ont également acquis.