En 1965, la DR décide d’électrifier à titre d’essai une ligne en 25000 V alternatif 50 Hz. Pour son exploitation, 15 locomotives sont achetées ; des machines identiques seront vendues en Algérie mais ce projet ne trouve aucune application en RDA, l'ancien système nécessitant un réseau de production et de distribution spécifique étant conservé.
Après avoir été reprises par la DB AG sous le numéro 171, les machines ont été vendues vers 2002 à RAILION Roumanie (une filiale marchandises de la DB), alors que leur ligne d’origine devait être désélectrifiée (elle a finalement été maintenue sous 25 kV, des machines modernes type BR 185 y étant déployées).