Au début des années 90, les NS souhaitèrent remplacer leurs machines électriques les plus anciennes (séries EL 11 & 13). Après un test en 1990 du prototype Eurosprinter Siemens et d’une Re 460 des CFF, un appel d’offre fut lancé (Alsthom y participa en proposant un dérivé de la BB 36000) qui donna finalement lieu à la commande de 22 machines quasi identiques aux Re 460 mais fabriquées en Norvège.
Initialement, ces machines auraient du être bicourant (15 et 25 kV) afin de pouvoir rouler au Danemark. « Universelles », ces machines sont principalement utilisées en service voyageurs.