Trains d'Europe - Le Rail dans le Gard - Ligne Alès

Historique

Construite par la compagnie ARM (Alais - Rhône - Méditerranée), cette ligne voulait concurrencer celles du PLM reliant Alès et le Martinet à Beaucaire pour le transport du charbon du bassin cévenol vers le Rhône. Le trajet est plus court, mais le profil moins favorable. Les concepteurs de la ligne prévoyaient même de la prolonger jusqu'à Orange (Vaucluse), mais le projet n'a jamais vu le jour. Une fois reprise par le PLM, la ligne était la plus déficitaire de la compagnie !

Le terminus de la ligne se trouve à Port L'Ardoise, situé le long du Rhône. Un raccordement nécessitant un rebroussement permet aux wagons y stationnant de rejoindre la gare de L'Ardoise ARM, faisant face à celle du PLM, située sur la ligne de la rive droite du Rhône.

1878 à 1882 : travaux de construction de la ligne. La construction d'un embranchement vers les usines de Salindres (déclaré d'utilité publique le 11 janvier 1877), puis d'un raccordement avec la ligne PLM Alès - Le Teil (déclaration d'utilité publique le 25 janvier 1882), est envisagée mais ne se concrétisera pas.
31 juillet 1882 : ouverture de la ligne. La gare d'Alais est située à quelques centaines de mètres à l'Est de celle du PLM
1891 : la compagnie ARM fait faillite, elle est reprise par le PLM (Paris - Lyon - Méditerranée), qui exploite toutes les autres lignes à voie normale du Gard. Par conséquent, l'origine de la ligne est reportée à la gare PLM d'Alais, située sur la ligne des Cévennes.
1899 : construction du raccordement de Célas avec la ligne Le Martinet - Beaucaire, direct dans le sens Uzès - L'Ardoise
1926 : démolition de l'ancienne gare ARM d'Alais, ville qui au passage change d'orthographe cette année-là pour devenir Alès.
1^er septembre 1938 : fermeture de la ligne au trafic voyageurs par la SNCF.
31 décembre 1940 : fermeture de Célas - Fontarèches.
30 novembre 1941 : déclassement de Célas - Fontarèches.
18 mai 1952 : suppression du trafic marchandises entre Alès et Célas et entre Fontarèches et Laudun.
12 novembre 1954 : les sections Alès - Célas et Fontarèches - Laudun sont déclassées.
A priori, la section Laudun (où se trouve une usine fabriquant des traverses béton) - L'Ardoise - Port l'Ardoise reste actuellement ouverte au trafic, mais la présence ou non de ce dernier est inconnue. La ligne est donc devenue un simple embranchement...

Cette ligne a donc été supprimée depuis plus d'un demi siècle, excepté la courte section terminale entre Laudun et le port fluvial de L'Ardoise, comportant plusieurs établissements embranchés (5 en 1958), mais certains vestiges, en particulier les maisons de garde barrière et les ponts, sont encore visibles notamment le long de la route départementale D6 (Alès - Bagnols sur Cèze), qui a récupéré en partie les emprises de la ligne entre Brouzet les Alès et Seynes.

Desserte de Lafarge béton le 13 juin 1995 à L’Ardoise dans le Gard (vidéo Youtube)