Datant de 1962, ces cinq engins construits à l'occasion de l'achèvement de l'électrification Paris - Bruxelles - Amsterdam ont été les premiers à pouvoir circuler sous les trois tensions équipant cet axe : 1500, 3000 V continu et 25000 V 50 Hz, aux côtés des deux BB 30000 puis des CC 40100 de la SNCF.
Longtemps utilisées avec les TEE Paris Bruxelles composés de voitures PBA et Mistral 69, elles ont ensuite été épaulées par les séries 16 et 18, puis ont été confinées aux relations intérieures à partir de la mise en service des trains Thalys en 1996. Ces machines étaient encore en service (avec des trains facultatifs) jusqu'en 2009, notamment sur les nouvelles lignes électrifiées en 25000 V 50 Hz.