Devant accroitre leur parc de locomotives électriques suite à de nouvelles électrifications, les CP commandèrent à Alsthom douze nouvelles machines au début des années 70.
Livrés en 1974, ces engins sont une combinaison de deux séries SNCF : une partie électrique de BB 17000 dans une caisse de BB 15000. En 1987, neuf autres locomotives identiques furent assemblées au Portugal, prenant les numéros 2621 à 2629.
Suite à l'arrivée de la série 4700 à la fin des années 2000, les machines de la première tranche ont été confinées au trafic marchandises et limitées à 100 km/h.