Destinées à remplacer les locomotives de la série 150, usées après une trentaine d'années de service marchandises, ces machines ont été construites par Siemens à partir du prototype BR 127 "Euro Sprinter". Ce sont les premières machines de la gamme Euro Sprinter à être dédiées au service marchandises (type ES 64 F).
170 exemplaires ont été construits pour la DB ; 25 autres étaient prévus mais ont été remplacés par des engins série 182 vu que la série 152 ne peut rouler en Autriche (des échanges d'engins ont fréquemment lieu entre les deux pays) pour cause de bogies trop agressifs pour la voie.