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Historique

Ce maillon de ligne longeant la Durance voit son origine parfois indiquée comme étant située à Cavaillon, alors que la bifurcation se fait bien à la sortie de la gare de Cheval Blanc.

• 19 juin 1857 : concession à la Compagnie du PLM du chemin de fer d'Avignon à Gap via Cavaillon et la vallée de la Durance.
• 25 août 1861 : déclaration d'utilité publique de la ligne.
• 25 novembre 1872 : mise en service de la voie unique Cavaillon - Cheval Blanc - Pertuis - Sisteron, destiné à permettre des relations Avignon - Gap. A terme, il était envisagé de prolonger la ligne jusqu'en Italie, en creusant un tunnel sous le col de Montgenèvre.
• 29 mai 1873 : Cheval Blanc devient gare de bifurcation avec l'ouverture de la ligne vers Miramas.
• Années 20 : la Compagnie du PLM, souhaitant raccourcir le trajet entre la Vallée du Rhône et Nice, envisage de mettre à double voie la ligne Cheval Blanc - Pertuis et de la prolonger via Rians et Barjols jusqu'aux Arcs (Var), où elle rejoindrait la ligne actuelle faisant un long détour par Marseille et Toulon. La ligne de 91 km à construire permettrait de gagner un temps précieux, le trajet encore utilisé actuellement faisant 81 km de plus et nécessitant généralement un rebroussement à Marseille (sauf si emprunt du raccordement des Chartreux). Le raccordement direct évitant aux trains venant de la vallée du Rhône de rebrousser en gare d'Avignon pour se diriger vers Cavaillon et au delà (ou réciproquement) fut d'ailleurs construit à cette époque.
• Juin 1923 : assemblée portant sur le projet de ligne Les Arcs - Pertuis ; l'électrification de la ligne et de ses prolongements jusqu'à Nice et Avignon est même envisagée, le dépôt des locomotives de Pertuis devant être agrandi à cette occasion.
• 26 juillet 1926 : les études sont interrompues car certains élus préfèreraient un passage par Salon de Provence, Aix et Le Luc (correspondant à l'actuelle autoroute A8 ou à la branche "Var" envisagée dans les années 90 pour la LGV Méditerranée), reprenant la section centrale de la ligne Carnoules - Gardanne entre la Barque et Brignoles. La mise à voie normale de la ligne à écartement métrique des Chemins de Fer de Provence a aussi été envisagée.
• 18 juin 1928 : le choix initial d'un tronc commun avec Cheval Blanc - Pertuis est confirmé, mais le financement de la nouvelle ligne pose problème et donne lieu à de nombreux atermoiements.
• 1933 : opposition de la Chambre de Commerce de Marseille à la création de la nouvelle ligne, exigeant que celle-ci passe par Aix. Le projet s'arrête définitivement faute de crédits, malgré le soutien du Président du Conseil Daladier.
• 22 mai 1940 : suppression de la desserte voyageurs entre Cheval Blanc et Pertuis ; ces deux gares "d'extrémité" restent desservies, respectivement par des trains Avignon - Cavaillon - Miramas et de la ligne des Alpes.
• 8 octobre 1950 : construction d'un raccordement direct : les trains de la ligne des Alpes n'ont plus à rebrousser à Pertuis.
• Mai 1951 : mise en place d'un autorail direct Avignon - Pertuis - Digne via Cheval Blanc et Cavaillon ; les gares intermédiaires ne sont toujours pas desservies.
• 4 juillet 1971 : fermeture au trafic voyageurs de la ligne, qui n'est d'ailleurs pas équipée pour le retour du courant des rames alimentées électriquement par une locomotive Diesel. La gare de Pertuis reste desservie par des navettes (autorails, ou locotracteur Y 7400 tirant une voiture) la reliant à celle de Meyrargues jusqu'au 28 septembre 1975. La suppression des voies d'évitement dans certaines gares eut lieu dans cette décennie.
• Vers 1990 : suppression des voies de débord de la plupart des gares de la ligne suite à l'arrêt de la desserte marchandises locale.
• 3 septembre 2001 : remise en service de la gare de Pertuis, qui sert de terminus à des TER provenant d'Aix - Marseille.
• 17 mars 2006 : fin du train de sel Salin de Giraud - St Auban.
• 10 décembre 2017 : "suspension du trafic TER" entre Meyrargues et Pertuis, qui perd donc à nouveau sa desserte ferroviaire, sous le prétexte de travaux...

Depuis plus de quarante ans, la ligne Cheval Blanc - Pertuis est donc confinée au trafic marchandises, avec des trains de produits chimiques pour l'usine de St Auban provenant de Miramas et Berre, trains de ballast et d'eau minérale. Sa réouverture au trafic TER est envisagée par RFF et la Région PACA.

Matériel utilisé

A l'ouverture de la ligne, des locomotives à vapeur 021, 120 et 030 furent utilisées. Entre deux guerres, ce furent des 220 A et B, 031 A et 230 A sur les trains de voyageurs et 140 A sur les marchandises.

Après 1945, la relève se matérialisa par des 141 E, F et R, tandis que l'autorail Avignon - Digne était assuré par un engin Somua XS 1 - 11 puis en X 3800 avant d'être supprimé en juillet 1971. 

Depuis la fin de la traction à vapeur, la ligne a été fréquentée par diverses séries thermiques : locotracteurs, BB 63500, 66000, 66600, 67000 (dont elle fut un des derniers fiefs), 67400, et plus récemment 69200, 75000 et 75400. D'autres séries furent également présentes lors du chantier de la LN 5 : BB 62400, 66400 et 67300, CC 65500 et 72000, A1A-A1A 68000 et 68500, et même Class 37 britanniques.

Quant au à la fin de ligne, côté Pertuis, rouverte à la desserte voyageurs depuis 2001, l'essentiel du trafic est réalisé en X 72500 et B 81500, des EAD 4500 et BB 67400 associées à des RIO et RRR ayant été utilisés par le passé.

Masses remorquables pour les trains de messageries

Masses remorquables pour les trains de marchandises

A noter que ces masses peuvent être augmentées dans certains cas (trains complets).

Tracé

Origine du kilométrage : gare d'Avignon Centre.

Attention, descriptif ne comportant que les gares.