Suite à de nouvelles électrifications et à l'arrivée en fin de vie d'une partie de son parc, la SNCB commanda au début des années 80 de nouvelles machines électriques, bénéficiant des progrès en électronique de puissance déjà expérimentés sur la série 20.
La série 27 est la variante la plus puissante, réservée au réseau de la SNCB : avec de 4340 kW, elle est utilisée aussi bien avec des trains rapides qu'avec de lourds convois de marchandises.
Actuellement, les 2701 à 5740 sont utilisées avec des trains de voyageurs assurés avec des rames traditionnelles, tandis que les 2741 à 2760 sont réservées aux nouvelles rames de voitures à deux niveaux (type M6) et ont été équipées d'un attelage automatique.