Cette locomotive destinée à assurer des trains de voyageurs sur la ligne de la Maurienne, enter Chambéry et Modane, progressivement électrifiée en 1500 V continu par troisième rail par la compagnie du PLM.
La configuration d'essieux, peu habituelle, correspond à quatre bogies: les deux médians sont moteurs, tandis que ceux des extrémités n'ont qu'un seul essieu moteur. La caisse est en deux parties, afin de faciliter son inscription dans les courbes.
Cette machine débouchera sur la commande des dix 262 BE 1 à 10 (futures 1ABBA1 3600), quasi identiques mais limitées à 80 km/h. Elle restera néanmoins en service jusqu'en 1967.