Reprenant la partie mécanique des séries 110 et 140, ces trois prototypes furent construits en 1960, lorsque les réseaux électrifiés allemands (15000 V 16,7 Hz) et français (25000 V 50 Hz) entrèrent en contact (ligne Sarrebruck - Forbach).
Chacun équipés de parties électriques différentes, ces engins ont ensuite été rejoints par les E 410 (184) et E 310 (181), plus performants et fiables.
Ces machines ont été réformées entre 1977 et 1982, une d'entre elles restant utilisée pour des essais jusqu'à la fin des années 80 ; le numéro 182 a été repris par la DB AG pour une série de locomotives Siemens (gamme Taurus)