Version plus courte des E 636 et à une seule caisse, ces machines sont principalement destinées aux trains de marchandises légers (pour celles limitées à 100 km/h) et aux services régionaux (surtout lorsqu'elles sont aptes à 120). A noter qu'un petit compartiment fourgon était présent au milieu de la machine, accessible de puis l'extérieur grâce à des rideaux roulants métalliques situés sur chaque face.
De 1986 à 1993, 106 exemplaires tous rendus aptes à 120 km/h ont subi une modernisation avec pose d'un système de réversibilité et suppression du fourgon, et été renumérotés dans la sous série E 424.2 ; ces engins ont été remplacés par des automotrices et des locomotives neuves série E 464.