Pendant les années 50, Renault est encore un important constructeur de matériel ferroviaire, surtout dans le domaine ferroviaire. Aussi, lorsque la SNCF désire commencer à diéseliser son parc, un prototype de locomotive apte à la traction de trains de voyageurs est construit. Une transmission mécanique avec une boite de vitesse et un coupleur hydraulique est installée. Ce choix ne sera pas repris sur d'autres engins français, la traction électrique était déjà perçue comme étant la meilleure solution.
Après avoir subi de longs essais et une période de mise au point pas toujours facile, la 040 DF 1 a été semble-t-il été utilisée en service commercial, bien que restant un exemplaire unique. Encore utilisée en 1962, date à laquelle a été renumérotée BB 60041, elle a finalement été réformée en 1970 puis ferraillée.
Comme tous les engins de l'époque, cette machine était peinte en vert sombre.