Construites à partir de 1965 à 292 exemplaires, ces machines identiques aux E 11 (futures 211 puis 109) mais limitées à 100 km/h étaient utilisées sur les trains de marchandises et régionaux sur les lignes électrifiées ; jusqu’aux années 80, elles ont constitué l’essentiel du parc de la DR, leur parc finissant par être complété par quelques 242 transformées.
Montrant des signes de fatigue, elles ont été relayées par les BR 250 et 243 beaucoup plus modernes, avant d'être récupérées par la DB AG sous le numéro 142. Leur retrait a été achevé en 1999, quelques unes ont été vendues à des compagnies privées.