Le réseau espagnol a connu ses premières électrifications à la fin des années 20, en 1500 V continu, avec des locomotives de conception anglaise, française ou suisse. Après avoir subi un sérieux coup d’arrêt, il a repris à partir des années 50, en 3000 V continu, avec de nouvelles machines d’inspiration américaine ou française. Il s’est prolongé à partir de la fin des années 60, en coopération avec le constructeur japonais de matériel électrique Mitsubishi, tandis que disparaissait le 1500 V. Enfin, à partir des années 80, ce sont des locomotives de conception germanique qui sont livrées, parfois à écartement normal et bicourant 3000 / 25000 V 50 Hz, afin de pouvoir circuler sur les nouvelles lignes.
L’apparition de la traction Diesel en Espagne date du début des années 50, grâce aux aidées octroyées par les Etats Unis, qui ont fourni les premières locomotives. De nombreuses adaptations et reconstructions ont ensuite eu lieu localement.