Les voitures Corail et VSE, suivant les recommandations de la norme UIC Z, partagent les caractéristiques suivantes :
- Longueur 26,40 m., intercirculation par bourrelets en caoutchouc type UIC, sonorisation.
- Bogies Y32 ou de conception similaire FIAT 270 (sous les VSE) permettant de rouler à 160 km/h voire 200 si équipement de freinage adéquat.
- Climatisation (sauf B6Dd2 VU 75 et So) d'où la nécessité d'une locomotive alimentant la rame en 1500 V continu ou 50 Hz (certaines voitures peuvent aussi l'être en 3000 V continu et 1000 V 16,7 Hz pour le trafic international).
- Livrée à base de blanc et gris, avec des pictogrammes, bandeau au dessus des baies jaune en première classe, vert clair en seconde, orange pour les voitures services / restauration.
- Conception modulaire permettant de décliner de nombreuses variantes à partir d'un même chaudron.
Deux types de portes existent :
- Pliantes modèle "Mielich" dans la majorité des cas (déjà vu sur les voitures UIC et USI), avec des marches à l'extérieur de la voiture (celle du bas se rabat) ; l'ouverture se fait en abaissant une poignée et en tirant la porte vers le côté (peu pratique...).
- Coulissantes "Faiveley" pour les dernières unités construites : les marches sont toutes fixes et à l'intérieur de la voiture, l'ouverture se fait en appuyant sur un bouton.
Ci contre, les deux types de portes existant sur les voitures Corail : à gauche une porte pliante Mielich (B5Dd2ux VU 86), et à droite une porte coulissante Faiveley(une des six dernières B11u VU 83).